Mineurs à Silver Mountain (Olivier Daunais,  « le Roi de l’argent », à l’extrême gauche), 1885, artiste inconnu, Bibliothèque et archives de l’Université de Lakehead, Collection d’archives générale, 13b, no.III. Misc.

Courtoisie de Bibliothèque et archives de l’Université de Lakehead.

Miners at Silver Mountain (Olivier Daunais, the “Silver King”, at extreme left), 1885, Artist Unknown, Lakehead University Archives, General Archives Collection, 13b, no.III, Misc.

Courtesy of Lakehead University Library Archives.

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À ce « boom » qui ne va durer que quelques années, est associé un personnage qui, déjà de son vivant, était devenu légendaire: Olivier Daunais, « the ever lucky Frenchman ».

Né à Sorel (Québec) en 1836, Daunais quitte la maison familiale à l’âge de quinze ans, poussé par le démon de l’aventure. Il parcourt les États-Unis, descend en Louisiane, travaille un certain temps sur les bateaux qui font la navette sur le Mississippi, remonte vers l’Ouest, se fait engager dans la troupe de Buffalo Bill, puis repasse au Canada. Là, il parcourt l’Alberta et le Manitoba, s’arrête à Saint-Boniface pour se marier, en 1861, avec Thérèse Charbonneau, puis redescend s’établir dans le Minnesota. Au début des années 1870, Daunais quitte sa famille et arrive à la baie du Tonnerre, décidé semble-t-il à refaire sa vie. Sans beaucoup d’argent, il habite d’abord dans une tente, aux limites des habitations, puis part travailler aux mines d’argent de Silver Islet. Il s’installe ensuite à son compte comme prospecteur, trappeur et commerçant de fourrures, dans la région du lac Nipigon d’abord, puis à Cloud Bay, où il se construit une cabane et commence à prospecter la région. Sa connaissance de l’ojibwé lui permet d’établir de nombreux contacts avec les Amérindiens et, en 1881, il découvre l’important gisement d’argent de Rabbit Mountain, dont Louis Bouquachinnini dit Weisaw lui aurait indiqué l’existence. Puis, en 1884, ce sont de nouvelles découvertes qui vont conduire à l’ouverture des mines Beaver Mountain et Silver Mountain.

En quelques années, Olivier Daunais, reparti de rien, est non seulement devenu l’homme le plus riche de la baie du Tonnerre, mais aussi l’un des plus populaires, un personnage de légende de son vivant même.

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Forever linked with this boom, which lasted only a few years, is a figure who was already a legend in his own time: Olivier Daunais, “the ever lucky Frenchman.”

Born in Sorel, Québec, in 1836, Daunais left his family home at the age of 15, driven by a thirst for adventure. He wandered around the U.S., went down to Louisiana, spent some time working on the boats shuttling back and forth on the Mississippi, headed back west, joined Buffalo Bill’s troupe and then returned to Canada. He traveled through Alberta and Manitoba, stopped in St. Boniface in 1861 to marry Thérèse Charbonneau and then headed south again to settle in Minnesota. In the early 1870s, Daunais left his family and traveled to Thunder Bay, apparently intent on starting a new life. Having little money, he initially lived in a tent on the outskirts of town, then left to work in the silver mines at Silver Islet. He later set up business as a prospector, trapper and fur trader, initially in the Lake Nipigon area and then in Cloud Bay, where he built himself a cabin and began prospecting in the area. He was able to make several contacts among the Amerindians due to his knowledge of the Ojibway language and, in 1881, he discovered the large Rabbit Mountain silver deposit, which Louis Bouquachinnini said Weisaw told him of. Then, in 1884, new discoveries would lead to the opening of the Beaver Mountain and Silver Mountain mines.

In just a few years, Olivier Daunais, who had started out with nothing, became not only the wealthiest man in Thunder Bay, but also one of the most popular, a legendary figure in his own time.

Le Chaînon, automne 2012, vol. 30, no. 4 :
Alain Nabarra, Olivier Daunais: « le roi de l’argent », p. 29-31.
Source

Bibliothèque et archives de l’Université de Lakehead

Les archives sont composés de documents originaux de l’Université de Lakehead, de sa faculté et de ses organisations affiliées. Les archives ont également des fonds de l’histoire de Ville de Thunder Bay et la région nord-est de l’Ontario, qui incluent une collection de manuscrits et de documents historiques.

Lakehead University Library Archives

The Archives consists of original materials relating to Lakehead University and its faculty, staff, and affiliated organizations. The Archives also has records documenting the history of Thunder Bay and Northwestern Ontario, several original manuscript collections, as well as several general historical records.


Info: 2955 Oliver Rd, Thunder Bay, ON P7B 5E1
Tel: 807-343-8110

https://library.lakeheadu.ca/archives