Monseigneur Hallé (1874-1939)

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Né le 9 décembre 1874 à Lévis (Québec), Joseph Jean-Baptiste Hallé est le fils d’Odule Hallé et de Rose-de-Lima Cartier. Ordonné prêtre le 19 septembre 1897, il poursuit ses études à Rome et obtient son doctorat en théologie. De retour à Lévis, l’abbé Hallé enseigne la philosophie et la théologie. Nommé chanoine titulaire de Québec en 1914, il est choisi cinq ans plus tard pour diriger la nouvelle Préfecture apostolique de l’Ontario-Nord. Lorsque celle-ci devient le Vicariat apostolique de l’Ontario-Nord, Joseph Hallé est sacré évêque le 17 avril 1921 par le cardinal Louis-Nazaire Bégin, archevêque de Québec, assisté de M^gr Arthur Béliveau, archevêque de Saint-Boniface, et de M^gr Charles-Hugues Gauthier, archevêque d’Ottawa. La devise épiscopale de M^gr Hallé était Oportet illum regnare (il faut qu’Il règne).

Le rêve de M^gr Hallé était de peupler le Nord de l’Ontario par des colons prêts à défricher la terre et à produire des denrées alimentaires destinées au marché québécois. Il fit des campagnes de recrutement dans la Beauce (Québec), où plusieurs familles quittaient la province pour aller s’installer aux États Unis. Il voulait que les fils d’agriculteurs québécois trouvent dans l’Ontario-Nord une contrée ouverte à des établissements stables et progressifs, mais les colons qui vinrent s’installer ne restèrent pas longtemps en raison du climat peu propice à l’agriculture. Ce fut une défaite pour M^gr Hallé qui continua sa propagande mais avec un cœur brisé. Il tomba malade et fut hospitalisé à Québec jusqu’au jour de sa mort, le 7 octobre 1939. Le vicariat apostolique était alors devenu le diocèse de Hearst. M^gr Joseph Hallé fut inhumé dans le cimetière de Hearst et laissa son nom au village voisin de Hallébourg.

En raison des immenses distances dans l’Ontario-Nord et des routes peu nombreuses, M^gr Hallé devait parfois se déplacer par avion. Il voyageait alors avec le missionnaire jésuite Joseph Couture (1885-1949), premier prêtre-aviateur du Canada. On le surnommait le Père volant ou Flying Padre. Il a surtout œuvré dans le district de Nipigon de 1924 à 1949.

M^gr Hallé fut un ardent défenseur des droits des Francophone en Ontario. Dans une lettre à l’Association canadienne-française d’Éducation de l’Ontario (ACFEO), le 12 mai 1921, il écrit que l’ACFEO trouvera toujours « en moi un collaborateur dévoué. J’ai déjà risqué ma vie plusieurs fois dans deux traversées océaniques périlleuses pour défendre auprès du Pape les causes qu’elle défend ici, je continuerai à faire mon devoir n’importe où et jusqu’au bout, quoiqu’il puisse en coûter à la nature. »

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Born on December 9, 1874 in Lévis (Québec), Joseph Jean-Baptiste Hallé was the son of Odule Hallé and Rose-de-Lima Cartier. Ordained priest on September 19, 1897, he studied in Rome, where he graduated in theology. Back in Lévis, Bishop Hallé taught philosophy and theology. Appointed canon of Québec in 1914, he was chosen five years later to lead the new Apostolic Prefecture of Northern Ontario. When the Prefecture became a Vicariate Apostolic, Hallé was appointed bishop on April 17, 1921 by the Cardinal Louis-Nazaire Bégin, Archbishop of Québec, assisted by Archbishop Arthur Béliveau, of St. Boniface and of Archbishop Charles-Hugues Gauthier, of Ottawa. Bishop Hallé chose as his episcopal motto Oportet illum regnare (He must reign).

The dream of Bishop Hallé was to populate Northern Ontario with colonists ready to clear the land and furnish food products for the Québec market. He campaigned in Beauce (Québec), since many families from this area were moving to the United States. He wanted the sons of the agriculturists in Québec to find in Northern Ontario an immense country open to stable and progressive business. Unfortunately, the colonists came but they did not stay, mainly because of the unfavourable climate. This was a defeat for Bishop Hallé who continued his propaganda but with a broken heart. He became sick and was hospitalized in Québec until his death on October 7, 1939. By then, the Vicariate Apostolic had become the diocese of Hearst. Bishop Hallé was buried at the Hearst cemetery. The neighbouring town of Hallébourg was named after him.

With great distances between Northern Ontario villages and few roads connecting them, Bishop Hallé had to travel by plane on several occasions. He would then travel with Joseph Couture (1885-1949), Jesuit missionary and first Canadian priest to fly planes. For that reason, he soon became known as the ”Père volant” or ”Flying Padre”. Couture mainly worked in the Nipigon District between 1924 and 1949.

Bishop Hallé advocated passionately for the rights of Francophones in Ontario. In a letter he wrote to the Association canadienne-française d’Éducation de l’Ontario (ACFEO, French Canadian Education Association of Ontario) on May 12, 1921, he wrote that ”the ACFEO can always count on my support. I have already crossed the Atlantic twice – and risked my life doing so – to defend before the Pope the causes I live for. I will carry out my duties until the end, wherever I may need to go and whatever the cost may be.”