James Baby (1763-1833)

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Député, fonctionnaire, juge, lieutenant-colonel, officier de milice et propriétaire foncier, James (baptisé Jacques) Baby est un des négociants et homme politique les plus influents de son époque. Entre 1792 et 1830, on accorda à cet homme politique plus de 115 postes ou commissions d’importance diverse.

Loyal à la couronne britannique depuis la Conquête, Baby devient l’un des plus importants fonctionnaires de l’ouest du Haut-Canada. Il est nommé au Conseil législatif et au Conseil exécutif, ainsi qu’au poste de lieutenant du comté de Kent par le gouverneur Simcoe.

Après ses études au Séminaire de Québec, il s’initie au monde des affaires en Angleterre. Dès son retour au Canada, il se lance dans le commerce des pelleteries.

C’est en 1792 qu’il amorce une carrière politique lorsqu’il est nommé au Conseil législatif et exécutif du Haut-Canada. En 1793, il accepte le poste de juge de la Cour de surrogate du district de Western. Rassembleur de la milice locale de sa région, on lui confie le commandement du 1st Kent Militia en 1794. Cette même année sa famille, en vertu du traité de Jay, il doit quitter Détroit et s’établir à Sandwich (Windsor). Grand propriétaire foncier, il acquiert, entre 1793 et 1800, un grand nombre de terrains : à Sandwich, à Newark (Niagara-on-the-Lake), à York ainsi que dans les cantons de Yarmouth, de Dorchester, de Harwich, de Malden, d’Aldborough et de Dunwich. En 1799, il est désigné pour occuper temporairement la fonction de surintendant général adjoint des Affaires indiennes.

Lorsque la guerre avec les Américains éclate en 1812, il conduit la milice depuis Sandwich jusqu’à Amherstburg. Baby a vu sa maison pillée et il a subi de nombreuses pertes matérielles. Aussi, le décès de sa femme lui fut très pénible. Baby va s’établir à York en 1815 où il est nommé inspecteur général des comptes publics, poste qu’il occupera jusqu’à sa mort. Il jouit de l’amitié des hommes les plus influents du Haut-Canada et il fait partie d’un groupe qui forme l’élite socio-politique du Haut-Canada. connu sous le nom de family compact. Étant l’un des commissaires responsables des propriétés confisquées et chargé de disposer des biens de ceux qui avaient trahi leur pays pendant la guerre de 1812, Baby est nommé arbitre du Haut-Canada au début de 1823 dans la querelle qui opposait cette province au Bas-Canada et qui avait pour objet le partage des revenus douaniers. L’arbitrage est couronné de succès et met fin à une période particulièrement difficile de l’histoire financière de la province.

James Baby (baptisé Jacques) est né le 25 août 1763, le fils de Jacques Duperron Baby et de Susanne Réaume dit La Croix. Il a épousé en secondes noces Elizabeth Abbott. Il a cinq fils et une fille. James Baby meurt le 19 février 1833 à York (Toronto).

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Jacques Baby (often called James) was born on August 25^th, 1763 in Detroit. He was the oldest son of Jacques Baby (called Dupéront), a well-known fur trader and successful merchant. From a young age, Jacques Baby played a major role in Ontario’s politics. In 1792, in order to acknowledge the Baby family’s loyalty to the British crown – and also to ensure representation for the Southwestern Francophone community in the new administration of Upper Canada – Lieutenant Governor John Graves Simcoe nominated Jacques Baby to both the Legislative and Executive Councils, as well as to the position of lieutenant for Kent County.

The following year, Baby was appointed a judge of the Western District Court. After gathering a local militia in his region, he became commander of the First Kent Militia in 1794. Five years later, Baby was appointed as Acting Deputy Superintendent General of Indian Affairs. Between 1792 and 1830, the politician held over 115 positions or commissions of varying degrees of importance.