La rivière du Détroit depuis le lac Sainte-Claire jusqu’au lac Érié, 1764, Jacques-Nicolas Bellini (1703-1772), Archives publiques de l’Ontario, C 78, AO 6699.
Courtoisie des Archives publiques de l’Ontario.
The Detroit River from the Lake Sainte-Claire to Lake Erie, 1764, Jacques-Nicolas Bellini (1703-1772), Archives of Ontario, C 78, AO 6699.
Courtesy of the Archives of Ontario.
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La rivière Détroit, lieu de passage
La rivière Détroit, ce passage reliant les lacs Érié et Sainte-Claire au lac Huron, sert aujourd’hui de frontière internationale entre les villes de Windsor, en Ontario, et Détroit, au Michigan. Le cours d’eau occupe une place importante dans l’histoire des deux pays et son paysage reflète les contributions des nombreux groupes culturels qui y ont séjourné. Située au cœur même de l’Amérique du Nord, la région du Détroit a longtemps été un lieu de passage où se sont rencontrés les peuples autochtones et européens, français et anglais, canadiens et américains. La traite des fourrures, la rébellion de Pontiac, la guerre canado-américaine de 1812, le chemin de fer clandestin qui permettait aux Noirs d’échapper à l’esclavage en fuyant des États-Unis au Canada, la Rébellion de 1837 et la Prohibition des années 1920 ne sont que quelques-uns des événements qui ont marqué ce cours d’eau riche d’histoire. La région a aussi été à l’avant-garde de l’industrialisation et du mouvement syndical au XXe siècle, illustrant ainsi le passage de la tradition à la modernité au Canada. La persistance trois fois centenaire du fait français sur la rive canadienne de la rivière Détroit distingue enfin la région de toute autre ville à l’intérieur du continent nord-américain.
Canadiens-français de la rivière Détroit
Fondée par les Français en 1701, la colonie du Détroit avait comme but de renforcer la présence française dans les Grands-Lacs, ou Pays d’en Haut, un territoire essentiel à la traite de fourrures. C’est Antoine Laumet, dit Lamothe-Cadillac, qui établit le fort Pontchartrain sur la rive nord (aujourd’hui étatsunienne) du Détroit. Malgré des débuts difficiles, une population française s’implanta autour de ce fort et la petite colonie du Détroit devint un centre de relais et d’approvisionnement important pour tous les Pays d’en Haut. En 1749, le gouverneur de la Nouvelle-France accorda les premières terres sur la rive sud de la rivière (maintenant canadienne); cette nouvelle implantation à la Petite Côte, quelques kilomètres en aval du fort Pontchartrain, fut le premier établissement européen permanent sur le territoire actuel de la province d’Ontario. La région ne demeura cependant pas longtemps sous le contrôle des Français : en 1760, les deux rives du Détroit passèrent aux Anglais qui, eux-mêmes, durent céder la rive nord aux Américains en 1796. La rivière fut alors déclarée frontière entre le Haut-Canada et le territoire américain du Michigan. À cette époque, les Canadiens-français occupaient toujours la majorité des terres des deux côtés de la rivière, depuis l’embouchure du lac Sainte-Claire jusqu’à l’entrée du lac Érié *. Ce n’est qu’après la Guerre de 1812 que des vagues d’immigration massives – venues du Kentucky et de la Nouvelle-Angleterre, ainsi que des îles britanniques – ont commencé à changer le paysage de la rivière Détroit et à placer les Canadiens-français en situation minoritaire. Du côté des États-Unis, la population française disparut graduellement dans le grand creuset américain. Du côté canadien, grâce en partie à une nouvelle vague d’immigration venue de la vallée du Saint-Laurent, dans la deuxième moitié du XIXe siècle, une minorité francophone se maintient toujours dans la ville de Windsor et dans la région avoisinante des comtés d’Essex et de Kent.
Patrimoine francophone dans le paysage du Détroit
La région des deux côtés du Détroit a subi des transformations majeures tout au cours du XXe siècle sur les plans industriel, urbain et démographique, de sorte que les signes visibles du patrimoine français ne sont guère évidents. Mais la présence des premiers colons européens a marqué le paysage physique et culturel de la région de façon durable, quoique subtile. Cet article décrit brièvement l’influence des colons français sur la toponymie et la topographie du Détroit, sur le développement des terres en bordure de la rivière et l’exploitation de ses ressources, ainsi que sur son patrimoine bâti. Dans un autre article sur la région du Détroit, nous présenterons le patrimoine relié à la langue et aux traditions orales.
Dans Toponymie française de l’Ontario, André Lapierre présente une liste de noms de lieux, d’îles et de cours d’eau nommés par les premiers colons français du Détroit*. Bien que la plupart de ces noms figurent aujourd’hui en anglais sur les cartes officielles des deux pays, les désignations françaises sont toujours employées par les francophones de la région, en commençant par la rivière Détroit elle-même, que les gens d’un certain âge appellent toujours la rivière du Détroit. Un chapelet d’îles parsemant la rivière gardent aussi leurs appellations anciennes chez les francophones : île à la Pêche (Peach Island), île aux Dindes (Turkey Island), Grosse Île (même désignation en anglais), île aux Bois-Blancs (Bob-lo Island). Il en est de même pour les rivières qui se déversent dans le Détroit des deux côtés de la frontière : Petite Rivière (Little River), Rivière-aux-Dindes (Turkey Creek), Rivière-aux-Canards (River Canard), Rivière Rouge (River Rouge), Rivière-aux-Raisins (River Raisin). Du côté étatsunien, la Pointe Mouillée et Grosse Pointe conservent leur nom français même chez les anglophones, tout comme la Pointe Pelée du côté Canadien. À l’intérieur des terres, plusieurs noms de localités gardent leur forme française auprès de la population locale: Puce, Belle-Rivière, Saint-Joachin, Pointe-aux-Roches, Pain Court, Grande-Pointe, Petite Côte, Rivière-aux-Canards et LaSalle. […]
Lieu de mémoire de l’Ontario français
La présence française a fortement marqué l’environnement du Détroit. Pour faire valoir leurs racines profondes dans ces terres situées au centre de l’Amérique, les francophones du Sud-Ouest ontarien ont lancé en 2001 un grand projet de société – les Grandes fêtes du Tricentenaire de la région Windsor-Détroit – qui mettait en scène des retrouvailles de familles, un concours littéraire, un colloque international, une messe pontificale à l’église de l’Assomption et un grand spectacle musical au parc Dieppe de Windsor, au bord de la rivière Détroit. Le fait qu’une présence française perdure au cœur industriel de l’Amérique du Nord est une source de fierté pour les habitants de la région. Les fêtes du tricentenaire avaient pour but de célébrer trois ces cents ans de présence et de faire connaître la survivance d’un patrimoine unique en Amérique française. Face à l’un des taux d’assimilation des francophones les plus élevés de toute la province d’Ontario, les signes visibles de leur présence tricentenaire dans la région de Windsor/Détroit constituent un monument à la francophonie et un rempart contre l’assimilation linguistique et culturelle.
Detroit River, a Passage between the Lakes
The Detroit River, which connects Lake Erie and Lake Saint Clair to Lake Huron, now serves as an international border between the cities of Windsor, Ontario and Detroit, Michigan. The River played an important role in the history of both countries. Over the years, it hosted numerous different cultural groups that made contributions to the development of Canada and the United States. Located in the heart of North America, the Detroit region was an important place of passage and a meeting point for many different groups including Natives and Europeans, French and English, Canadians and Americans. The fur trade, the Pontiac Rebellion, the War of 1812, the Underground Railroad, the 1837 Rebellion, and Prohibition of the 1920s are only a few of the events that marked the rich history of the area. The region was also one the first to be industrialised and to develop workers’ unions in the 20th century. The development of the region thus illustrates the transition from tradition to modernity in Canada. The 300-year old presence of the French language on the Canadian side of the river is a factor that distinguishes this region from all others in North America.
French Canadians of the Detroit River
Founded by the French in 1701, the purpose of the Detroit colony was to reinforce French presence in the great lakes region (also known as Pays d’en Haut), which was a very important region in the fur trade. Antoine Laumet (known as Lamothe-Cadillac) established Fort Pontchartrain on the north shore of the river (now on the American side). Despite difficult beginnings, a French population was established and the colony became an important supply centre for the entire great lakes region. In 1749, the governor of New France granted the first territory on the south shore of the river (now on the Canadian side). The new settlement at Petite Côte, a few kilometres downstream from Fort Pontchartrain, was the first permanent European settlement in what isnow the province of Ontario. The region did not remain under French control for long. In 1760, both the north and south shores were controlled by the English.The English subsequently had to give up control of the north shore to the Americans in 1796 when the river was declared the border between Upper Canada and Michigan. At that time, French Canadians occupied the majority of the land on both shores of the river, from Lake Saint Clair to Lake Erie *. After the War of 1812, massive immigration from Kentucky and New England and the British Isles changed the landscape, putting French Canadians in a minority situation. On the American side, the French-speaking population gradually disappeared. However, on th eCanadian side, a French-speaking minority population continues to exist even to this day. This is, in part, thanks to a wave of immigrants from the Saint-Lawrence Valley in the second half of the 19th century.
French Cultural Heritage in the Detroit-Windsor Region
Both shores of the river underwent major changes during the 20thcentury. Industrial and urban development as well as demographic changes to the region overshadowed most visible signs of the French heritage. Nonetheless, the passing of the first European settlers left an enduring mark on the landscape and culture however subtle it may now appear. This article briefly describes the influence of the first French settlers on the landscape of the region. It takes a brief look at how they shaped the land through resource exploitation such as farming and fishing. It also looks at the heritage that these people left behind. In another article on the Detroit region, we discuss the heritage as related to language and oral traditions.
In his book Toponymie Française de l’Ontario, André Lapierre presents a list of names of places, of islands and of bodies of water that were named by the first French Settlers *. Despite the fact that most of the names are now in English on official maps in Canada and the United States, the French designations are still used by French speakers in the region. Older people in the area still call the river, theRivière du Détroit. A string of islands scattered across the river have also retained their French names though slightly anglicised in most cases (i.e., Île à la Pêche [Peach Island], Île aux Dindes [Turkey Island], Grosse Île [same in English], Île aux Bois-Blancs [Bob-lo Island]). The same is true for the rivers that flow into the Detroit River from either side of the border Petite Rivière[Little River], Rivière-aux-Dindes [Turkey Creek], Rivière-aux-Canards [River Canard], Rivière Rouge [River Rouge], Rivière-aux-Raisins [River Raisin]). Certain places have maintained their original French names used even by English speakers (e.g., Pointe Mouillée and Grosse Pointe, U.S.A. and Pointe Pelée, Canada). Inland from the river, many towns have maintained their French names used by the locals (e.g., Puce, Belle-Rivière, Saint-Joachin, Pointe-aux-Roches, Pain Court, Grande-Pointe, Petite Côte,Rivière-aux-Canards and LaSalle.) […]
Place of Historical Importance for Franco-Ontarians
The French left their mark on the Detroit River and the surrounding area. In order to appreciate the deep roots of the French people in the heart of North America, French speakers in southwest Ontario launched a large project in 2001, the 300th anniversary celebrations of the Windsor-Detroit region. The celebrations included family reunions, literary contests and an international conference. They also included a pontifical mass at the Assumption Church and a large concert at Windsor’s Dieppe Park on the shores of the Detroit River. The fact that a French presence still exists in the industrial heart of North America is a source of pride for residents of the area. The goal of the celebrations was to celebrate 300 years of European presence in the region and acknowledge the survival of the area’s French heritage-which is rather unique in North America. The rate of cultural assimilation of French speakers in the area is the highest in the entire province o fOntario. However, the 300-year French presence in the region constitutes a great source of pride that helps the community to stand strong in order to protect their language and culture.
Encyclopédie du patrimoine culturel de l’Amérique française, 2007:
Extrait de l’article « Rivière Détroit comme lieu de mémoire francophone » par Marcel Bénéteau
Source
* Pour plus d’informations sur les sources citées dans cet article / For more information about the sources cited in this article:
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