Les quintuplées Dionne (1934- )

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Nées le 28 mai 1934 près de Callander en Ontario, les sœurs Dionne sont reconnues comme étant les premiers quintuplés à survivre leur enfance et à atteindre l’âge adulte.  Même si elles n’y demeureront pas longtemps, elles se sont jointes à une famille franco-ontarienne qui comptait déjà cinq enfants et qui en ajoutera quatre autres après elles.  Leur célébrité sera immédiate puisque le miracle de leur naissance prématurée de deux mois sera perçu comme une lueur d’espoir dans les années sombres de la Grande Dépression.  Pendant les neuf prochaines années de leur vie, elles deviendront les enfants les plus photographiées au monde.  Adorées par la presse, le moindre détail par rapport à leur vie pouvait faire la une des journaux.  Conscient du potentiel économique qu’elles représentaient, le gouvernement libéral de l’époque va finir par adopter une loi retirant les quintuplées de la garde de leurs parents.  Elles ont donc plutôt été placées sous la tutelle directe du gouvernement, qui s’occupait d’engager des professionnels pour prendre soin d’elles.  Au total, neuf personnes étaient à leur service en tout temps.  Parmi eux, on comptait deux infirmières, un professeur, deux femmes de ménage, trois policiers et une personne responsable de l’ensemble de la maison.  Les policiers étaient chargés d’un rôle particulier, alors qu’on leur avait donné le mandat d’exclure tous les gens indésirables, incluant le reste de la famille Dionne.

Bien entendu, il était impossible pour les cinq sœurs de vivre une enfance normale dans ces circonstances.  Leurs journées étaient caractérisées par une routine sans précédent.  Elles étaient effectivement toutes divisées en 27 segments constamment répétés.  Les quintuplées jouaient, mangeait et dormaient donc toutes toujours aux mêmes heures.  Ironiquement, malgré leur célébrité, elles seront extrêmement isolées.  Mis à part d’une promenade de 10 minutes dans la voiture de leur père, elles ne quitteront pas le terrain de jeu de l’hôpital pendant les cinq premières années de leur vie.  Ces filles, qu’on a réussi à convertir en véritable attraction touristique, auront tout de même un impact économique fulgurant dans la région.  En attirant trois millions de visiteurs, elles vont assurer des emplois à des milers de personnes durant une période difficile de l’histoire.  En 1937, on estimait leur valeur à 500 000$, ce qui constituait une énorme somme pour l’époque.  C’est finalement après neuf ans d’exploitation que les enfants vont être redonnés à leurs parents, qui vont faire construire un immense domaine pour réunir la famille.  Les quintuplées vont finir par quitter le foyer familial à 18 ans.  Elles seront alors confrontées à des obstacles plus traditionnels de la vie comme le divorce et la maladie.  Émilie est décédée la première suite à une crise d’épilepsie.  Marie a vécu jusqu’en 1970, avant qu’elle soit retrouvée dans son appartement.  Les trois sœurs survivantes finiront par demeurer ensemble.  Aujourd’hui seules Annette et Cécile sont toujours vivantes.  De leur côté, les parents ont fini par déménager dans une maison plus modeste, laissant leur domaine vide pendant 20 ans, avant qu’il soit finalement converti en résidence pour personnes âgées.

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Annette, Cécile, Émilie, Marie and Yvonne Dionne, daughters of Oliva Dionne and Elzire Legros, were born on May 28^th, 1934 in Corbeil. They were the world’s first live born quintuplets. Six days after their premature birth, their combined weight was only five kilograms. In spite of their young age, the girls soon became movie stars and darlings of the international press. Claiming possible exploitation, the Ontario government passed the Croll Act (1935) and placed the quintuplets under the sole responsibility of the Ministry of Welfare, taking them away from their parents – whose French language, Catholic religion and poor environment were an inconvenience. In 1938, Oliva Dionne appealed to the Association canadienne-française de l’Éducation de l’Ontario (French Canadian Education Association of Ontario) to give her daughters French schooling. In 1944, then aged 10, the quintuplets were reunited with their parents, having unfortunately not touched one cent of the million dollars they had generated in tourism and media revenues. Émilie died of epilepsy at the age of 20, followed by Marie (1970) and Yvonne (2001). The Conservative government of Mike Harris agreed to pay four million dollars in compensation to the Dionnes, but only after Yvonne’s death.