L’astrolabe de Champlain

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Les astrolabes étaient fréquemment utilisés par les cartographes, les marins et les explorateurs comme Samuel de Champlain, le premier explorateur de la Nouvelle France. Il n’y a aucun doute que Champlain en possédait un. Nous savons que cet astrolabe est authentique, qu’il a été fabriqué en France en 1603 et qu’il a fait le voyage avec Champlain dans la région de l’Outaouais, en 1613.

Champlain explore la rivière des Outaouais à l’été 1613 ; il est à la recherche d’un passage vers la Chine et les richesses de l’Orient. Il traverse une série de lacs et effectue des portages pour éviter les rapides de l’Outaouais et se rendre jusqu’à l’île aux Allumettes (vis-à-vis de l’actuel comté de Renfrew, en Ontario). Dans son récit de voyage, Champlain donne des mesures précises de latitude, ce qui laisse supposer l’utilisation d’un astrolabe. Par la suite, ce genre de précisions disparaît, ce qui laisse croire à la perte de l’astrolabe.

Un astrolabe est un ancien instrument scientifique qui remonte jusqu’à l’année 170 avant J.-C. Il est formé d’un disque marqué de degrés et d’un pointeur amovible appelé alidade. En alignant l’axe de l’astrolabe vers l’horizon et l’alidade vers le soleil, on peut calculer la latitude.

En août 1867, un adolescent nommé Edward George Lee découvre par hasard un disque de laiton dans le sol sous un arbre abattu près du lac Green, aussi connu sous le nom d’Astrolabe Lake (vis-à-vis du comté de Renfrew, en Ontario). L’objet change rapidement de main et finit par se trouver à Toronto, puis à la New York Historical Society. En 1989, le ministère des Communications du Canada acquiert l’astrolabe pour la collection du Musée canadien des civilisations qui allait ouvrir ses portes (l’actuel Musée de l’histoire du Canada).

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Champlain’s Astrolabe

Astrolabes were often used by cartographers, mariners and explorers like Samuel de Champlain, the first explorer of New France. There is no doubt that Champlain had one. We know that this astrolabe is authentic, that it was made in France in 1603 and that it made the voyage to the Ottawa area with Champlain in 1613.

Champlain explored the Ottawa River in the summer of 1613, searching for a passage to China and the riches of the Orient. He crossed a series of lakes and made portages to avoid the Ottawa River rapids and get to Île-aux-Allumettes (across from what is now Renfrew County, Ontario). Champlain recorded accurate latitude measurements in his travelogue, which indicates the use of an astrolabe. He later stopped giving this kind of detail, suggesting that the astrolabe was lost.

An astrolabe is an ancient scientific instrument dating back to 170 B.C. It consists of a disk marked with degrees and a movable pointer called an alidade. Latitude is calculated by aligning the axis of the astrolabe with the horizon and the alidade with the sun.

In August 1867, a teenager named Edward George Lee happened to discover a brass disk in the ground under a downed tree near Green Lake, also known as Astrolabe Lake (near Renfrew County, Ontario). The item quickly changed hands, ending up in Toronto and then with the New York Historical Society. In 1989, the Canadian Department of Communications acquired the astrolabe for the Canadian Museum of Civilization (now called the Canadian Museum of History), which was soon to be opened.