R. René Cavelier de La Salle, date et artiste inconnus, Bibliothèque et archives Canada, MIKAN 2935411.

Courtoisie de Bibliothèque et Archives Canada.

R. René Cavelier de La Salle, Artist and Date Unknown, Library and Archives Canada, MIKAN 2935411.

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La Salle est sans contredit l’un des plus importants explorateurs du continent nord-américain du XVIIe siècle. Il fut fondateur de Lachine, seigneur de Cataracoui (aujourd’hui Kingston), découvreur des bouches du Mississipi.

Ayant un oncle dans la Compagnie des Cent-Associés et un frère sulpicien à Montréal, il se tourne donc vers l’Amérique. Arrivé dans la colonie française en 1667, il se voit concéder une seigneurie dans l’île de Montréal mais au bout de deux ans, il s’en départit pour financer un premier voyage d’exploration. En 1669, il se met en route par canot vers les Grands Lacs dans le but de se rendre dans le pays de l’Ohio où il croit pouvoir découvrir la route de la Chine. On ne connaît pas exactement les endroits explorés par La Salle entre 1669 et 1672 mais il fait partie de l’expédition de Frontenac de 1673 au lac Ontario et dirige la construction du fort Cataracoui (connu aussi sous le nom de fort Frontenac) dont il obtient le commandement en 1675.

En 1678, La Salle, obtenant la permission du roi de France « de découvrir la partie ouest de l’Amérique du Nord comprise entre la Nouvelle-France, la Floride et le Mexique », reprend ses explorations. Il fait constuire un bateau, Le Griffon, qui lui permettra de naviguer de la rivière Niagara jusqu’aux lacs Huron et Michigan et Michillimakinac. En 1680, il fait le voyage jusqu’au Sault Sainte-Marie, en explorant la région des Grands Lacs et celle des Illinois.

Il entreprend un voyage jusqu’aux bouches du Mississipi, de la rivière Arkansas en 1681. La Salle prit possession d’un territoire en 1682 et lui donne le nom de Louisiane. La Salle, qui obtient l’appui matériel du roi de France, prépare un projet d’établissement de la Louisiane en 1683. Il quitte la France en passant par Saint-Domingue, puis Cuba, en direction du Mississipi, mais il dépasse l’embouchure du fleuve et passe deux années au Texas. En 1685, accompagné de 180 hommes et femmes il tente d’établir une colonie. La Salle fonde un établissement dans la région du golfe du Mexique mais au bout de deux ans, c’est l’échec. Son expédition prend fin lorsque, tragiquement, La Salle se fait assassiner par un de ses hommes.

La découverte du Mississipi lui revient. Explorateur faisant preuve d’une force, d’une ténacité et d’un courage presque surhumains, La Salle demeure un des personnages les plus controversés de la Nouvelle-France.

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La Salle is indisputably one of the greatest 17th-century explorers of the North American continent. He founded Lachine, was seigneur of Cataracoui (now Kingston) and discovered the mouths of the Mississippi.

With an uncle in the Compagnie des Cent-Associés and a brother who was a Sulpician in Montréal, La Salle looked to America. He was granted a seigneury on the Island of Montréal shortly after arriving in the French colony in 1667, but sold it after two years to finance his first voyage of discovery. In 1669, he set out by canoe for the Great Lakes, intent on reaching the Ohio River country, where he thought he might discover a route to China. The exact areas La Salle explored between 1669 and 1672 are unknown, but he was part of Frontenac’s 1673 expedition to Lake Ontario and oversaw the construction of Fort Cataracoui (also known as Fort Frontenac), of which he was given the command in 1675.

La Salle resumed his explorations in 1678, having obtained permission from the King of France “to reconnoitre the western part of North America between New France, Florida, and Mexico.” He had a ship built, Le Griffon, which would allow him to sail the Niagara River all the way to lakes Huron and Michigan, and on to Michillimakinac. He made the voyage to Sault Sainte-Marie in 1680, exploring the Great Lakes and Illinois regions.

In 1681, La Salle embarked on a voyage from the Arkansas River to the mouths of the Mississippi. He took possession of a territory in 1682 and named it Louisiana. With material support from the King of France, La Salle drew up a settlement plan for Louisiana in 1683. He left France, sailing by way of Santo Domingo and Cuba towards the Mississippi, but he overshot the river mouth and spent two years in Texas. In 1685, accompanied by 180 men and women, La Salle attempted to establish a colony. He founded a settlement on the Gulf of Mexico, but it failed after two years. His expedition ended when he was tragically murdered by one of his own men.

La Salle was responsible for discovering the Mississippi. An explorer who demonstrated nearly superhuman strength, tenacity and courage, he remains one of New France’s most controversial figures.

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Source

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