Les draveurs

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Dans l’industrie forestière, la drave est le transport des billots de bois qui doivent descendre le courant d’une rivière pour se rendre au moulin à scie ou à papier. Les draveurs, aussi appelés raftsmen, doivent toujours garder leurs sens en alerte pour pouvoir réagir rapidement aux dangers tels que les rochers et les eaux mouvementées des rapides. Au début des années 1940, comme sur la photo, un draveur travaillait onze heures par jour, sept jours par semaine, et gagnait environ 7 $ par semaine, repas inclus. Les draveurs vivaient sur des radeaux sous une sorte de tente appelée hutte. La drave pouvait durer plusieurs semaines.

Puisque le bois trempait longuement dans l’eau, il se ramollissait et devenait presque entièrement écorcé sans frais, mais cela avait pour résultat de provoquer l’acidification et la libération de métaux lourds dans l’eau (le mercure principalement). Le cours des rivières étant dérangé, cela pouvait être désastreux pour les poissons ainsi que pour les nations autochtones qui dépendaient de la pêche.

Le plus célèbre des draveurs est sans aucun doute le légendaire Jos Montferrand. Côté littérature, le roman le mieux connu sur le sujet est Menaud, maître-draveur de Félix-Antoine Savard. Et la chanson traditionnelle la plus populaire sur la drave est probablement Les Raftsmen :

Là ous-qu’y sont, tous les raftsmen?
Dans les chanquiers i’ sont montés.
Bing sur la ring!
Bing sur la ring!

Côté théâtre, il y a une troupe qui porte le nom Les Draveurs. En 1971, à l’École secondaire MacDonald-Cartier de Sudbury, Hélène Gravel fonde Les Draveurs, première troupe de théâtre scolaire en Ontario français.

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Log Drivers

In forestry, the log drive was used to bring logs down a river to a sawmill or paper mill. “Draveurs” (log drivers), also known as raftsmen, had to stay alert to react quickly to hazards such as rocks and strong currents. In the early 1940s, as shown in this photo, a draveur worked eleven hours a day, seven days a week, earning about $7 a week, meals included. Draveurs lived on rafts in a type of tent called hut. The log drive could last several weeks.

Prolonged soaking in water softened the wood and allowed for almost complete and cost-free debarking. However, this resulted in water acidification and the release of heavy metals in the water (mainly mercury). The disturbed course of rivers could be disastrous for fish populations and the aboriginal nations who depended on fishing.

The most famous of the draveurs was undoubtedly the legendary Jos Montferrand.The best known novel on the subject is Menaud, maître draveur by Félix-Antoine Savard. The most popular traditional song on the log drive is probably Les Raftsmen:

Là ous-qu’y sont, tous les raftsmen? (Where are they, all the raftsmen?)
Dans les chanquiers i’ sont montés. (To the camps they’ve gone).
Bing sur la ring! (Bing on the ring!)
Bing sur la ring! (Bing on the ring!)

Les Draveurs, French Ontario’s first school theater group, was founded in 1971 by Hélène Gravel from the Macdonald-Cartier High School in Sudbury.