Les explorations de Champlain en Ontario

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Au cours de l’été 1613, Champlain explore la rivière des Outaouais, à la recherche d’un passage vers la Chine et les richesses de l’Orient. Il traverse une série de lacs et effectue des portages pour éviter les rapides de l’Outaouais et se rendre jusqu’à l’île aux Allumettes (vis-à-vis de l’actuel comté de Renfrew, en Ontario).

Parti de Québec le 9 juillet 1615, Samuel de Champlain emprunte la route de la traite des fourrures (rivière des Outaouais, rivière Mattawa, lac Nipissing, rivière des Français) et arrive à la Baie Georgienne le 1^er août. Il est accompagné, entre autres, du missionnaire récollet Joseph Le Caron qui célèbre la première messe en Ontario le 12 août 1615 à Carhagouha, près de l’actuel village de Lafontaine.

Champlain se rend en Huronie pour rejoindre ses alliés – Algonquins et Hurons-Ouendats – et livrer une bataille contre les Iroquois. L’expédition guerrière n’est pas un succès, Champlain est blessé et les Hurons l’obligent à attendre au printemps de 1616 pour retourner à Québec. C’est un mal pour un bien, car Champlain en profite pour explorer davantage la Huronie et, surtout, pour rédiger une description détaillée des mœurs, des coutumes et des façons de vivre des peuples autochtones. Selon l’historien Marcel Trudel, cet hiver passé en Huronie a permis à Champlain d’apporter la plus importante contribution depuis Jacques Cartier au développement des connaissances sur l’intérieur du continent.

Dans son récit de voyage, Champlain donne des mesures précises de latitude, ce qui laisse supposer l’utilisation d’un astrolabe. Par la suite, ce genre de précisions disparaît, ce qui laisse croire à la perte de l’astrolabe.

Un astrolabe est un ancien instrument scientifique qui remonte jusqu’à l’année 170 avant J.-C. Il est formé d’un disque marqué de degrés et d’un pointeur amovible appelé alidade. En alignant l’axe de l’astrolabe vers l’horizon et l’alidade vers le soleil, on peut calculer la latitude.

En août 1867, un adolescent nommé Edward George Lee découvre par hasard un disque de laiton dans le sol sous un arbre abattu près du lac Green, aussi connu sous le nom d’Astrolabe Lake (vis-à-vis du comté de Renfrew, en Ontario). L’objet change rapidement de main et finit par se trouver à Toronto, puis à la New York Historical Society. En 1989, le ministère des Communications du Canada acquiert l’astrolabe pour la collection du Musée canadien des civilisations qui allait ouvrir ses portes (l’actuel Musée de l’histoire du Canada).

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Samuel de Champlain’s explorations in Ontario

Champlain explored the Ottawa River in the summer of 1613, searching for a passage to China and the riches of the Orient. He crossed a series of lakes and made portages to avoid the Ottawa River rapids and get to Île-aux-Allumettes (across from what is now Renfrew County, Ontario).

Setting out from Québec City on July 9, 1615, Samuel de Champlain followed the fur trade route (Ottawa River, Mattawa River, Lake Nipissing and French River) and reached Georgian Bay on August 1. With him, among others, was Récollet missionary Joseph Le Caron, who celebrated the first Mass in Ontario at Carhagouha, near what is now the village of Lafontaine, on August 12, 1615.

Champlain went to Huronia to join his allies – the Algonquins and Huron-Wendats – and do battle with the Iroquois. The war party failed, Champlain was injured and the Hurons made him wait until the spring of 1616 to return to Québec City. It was a blessing in disguise, as Champlain took advantage of the opportunity to explore more of Huronia and especially to write a detailed description of the traditions, customs and ways of life of its Aboriginal peoples. According to historian Marcel Trudel, spending that winter in Huronia enabled Champlain to make the greatest contribution to enhancing knowledge of the continent’s interior since Jacques Cartier.

Champlain recorded accurate latitude measurements in his travelogue, which indicates the use of an astrolabe. He later stopped giving this kind of detail, suggesting that the astrolabe was lost

An astrolabe is an ancient scientific instrument dating back to 170 B.C. It consists of a disk marked with degrees and a movable pointer called an alidade. Latitude is calculated by aligning the axis of the astrolabe with the horizon and the alidade with the sun.

In August 1867, a teenager named Edward George Lee happened to discover a brass disk in the ground under a downed tree near Green Lake, also known as Astrolabe Lake (near Renfrew County, Ontario). The item quickly changed hands, ending up in Toronto and then with the New York Historical Society. In 1989, the Canadian Department of Communications acquired the astrolabe for the Canadian Museum of Civilization (now called the Canadian Museum of History), which was soon to be opened.